杜晴若回京的消息早就被家人知悉，所有人都期待着晴姐儿的归来。虽然他们将长能看到她的画像，但与见到真人是不一样的。
杜尚熙从得知大皇孙订婚就开始兴奋，大局已定，大姐很快就能回来了。他天天都在嘴里念叨着，大姐回来了看到自己长高了一定会很惊讶；又说自己现在骑马已经不需要有人在旁看护，已经非常利落稳当，等大姐回来看看自己的英姿。他三句不离自己的姐姐，整个宗学的人都知道杜家的姑娘要回来了。
杨锋与跟班依旧嘲笑他：“你这么大的人了，还是你姐姐的跟屁虫。”
现在杜尚熙已经对他们的讥讽视若无睹，当年要不是跟这群人打架，他们出言诽谤杜晴若，自己的大姐也不会避走江南。
他的期待同样感染了另一个人，便是好兄弟杨镇。杜尚熙每次得到了自己姐姐的消息都忍不住找人分享，杨镇就是最佳的听众，因此他从没落下杜姑娘的任何动态。
偶尔，他也会被邀请到杜家做客，不难看到杜四叔给杜姑娘画的画像。尤其是那副江南荷塘的画作，被挂在了最显眼的位置。画中一角有一位亭亭玉立的少女，她扎着粗粗的麻花辫，不施粉黛的面庞青春洋溢，还略带点稚气的婴儿肥；笑起来眉眼弯弯，身材纤细，与周遭的荷花荷叶相互交映，显得愈发脱俗清丽。
古人说“男女七岁不同席”，十岁的孩子已经有朦胧的两性意识。杨镇还不懂这些，他只知道画中的杜姑娘很好看，比他见过的任何女孩子都要美。
由于自小跟着徐恺学习，杨镇对于好看的标准高于常人。无论是打扮得花枝招展的贵女，还是身边颇有姿色的宫人，在他看来也不过是平平无奇，这还是他第一次用美来形容别人。加上杜启贤的精湛画技，这幅画无论是景是人，都完全戳中他的审美。他甚至生出了向杜家讨要这幅画的冲动，又觉得自己的想法过于唐突才按捺下来。
杜晴若回京当日，杜尚熙依旧是早早请了假，他要亲自去车站接姐姐，还特意骑上自己的爱骑——他爹送的那匹小马现在已经是高大英俊的良驹。如今，杜家在内城的二进小院已经升级成更大的院子，他的马儿也有专属的马厩。杜尚熙得到这匹小马驹之日起，但逢喂食、清洁、毛发护理之事他都是亲力亲为。他给这匹马儿取名“腾云”，皆因马儿四蹄雪白，奔跑起来有腾云驾雾之感。
杜晴若刚下火车，就看到了坐在马背上的熙哥儿。现在已经不能叫他杜小胖了，几年不见，小孩抽条了不少，因为经常在户外活动，整个人还晒黑了。陪在他旁边的还有杜二叔，杜爹爹如今还没下衙，没办法亲自前来。
杜晴若的身影一出现，杜尚熙就兴奋地挥舞着手里的马鞭，高声呼喊：“大姐！我看见大姐了！”
不知怎的，杜晴若想起了当年杜二叔在船上看到杜爹爹时的情景，这两叔侄见到长兄/姐，反应都一模一样。
看到熟悉的亲人，她突然有种莫名的近乡情怯。虽然常常从亲朋好友的信件中了解京中的情况，但是自己到底是离开了五年，五年内这座皇城又发生了何种变化？
当她乘坐的马车再次穿过那个幽深高大的门洞时，所有在这座城市生活的记忆如潮水般涌来，杜晴若轻轻地对着它打了个招呼：“我回来了。”
车子载着她来到内城的新家中，之前已经听说了许多关于新房子的介绍，这还是她第一次进这个家门，又忍不住好奇起来。这新院子不比外城的宅子大，但比起以前的二进小院的确是宽裕了不少，就连他们三姐弟都有自己专属的小院子。